Zapewne wielu z nas obserwując cud techniki, jakim jest wentylacja w upalny, wręcz afrykański dzień zastanawia się, na jakiej zasadzie pomieszczenie, w którym przebywamy jest chłodzone? Jak działa zamrażarka, dzięki której cieszymy się lodem do napojów i niepsującymi się lodami?
Odpowiedz jest niezwykle prosta - stoi za tym specjalny wymiennik ciepła, czyli urządzenie do wymiany energii pomiędzy jej dwoma nośnikami. Z powodzeniem wymienniki ciepła stosowane są w chłodnictwie jako chłodnice. Znajdują się w takich urządzeniach jak: klimatyzatory, układy chłodnicze w samochodach, lodówki, zamrażarki, chłodziarki, ladach i szafach chłodniczych, chłodnicach laboratoryjnych.
Warunkiem prawidłowej pracy tych wszystkich urządzeń jest wymiennik ciepła. W chłodnictwie stosowane są różne rodzaje wymienników, w zależności od zastosowania. Jednym z nich jest rekuperator, który umożliwia rekuperację, czyli odzyskuje ciepło z powietrza, które jest wywiewane na zewnątrz budynku.
Wyróżniamy wiele rodzajów rekuperatorów, różniących się między sobą budową, np. rekuperator z obiegiem wymuszonym lub samoczynnym, które posiadają czynnik pośredni - glikol lub freon, rekuperatory obrotowe, przekazujące ciepło przez przegrodę w postaci płyty - zaliczamy tu rekuperatory typu krzyżowego i przeciwprądowego.
Prócz rekuperatorów w chłodnictwie szeroko stosowane są również inne wymienniki ciepła. Ze względu na ich typ budowy można wymienić wymiennik ciepła typu płaszczowo - rurowego z wężownicą, typu rura w rurze, płytowy, spiralny, lamelowy, pojemnościowy.
Z kolei ze względu na substancję w nich użytą wymienia się wymienniki typu ciecz - ciecz, ciecz- gaz, gaz - gaz, ciecz - ciało stałe itp. Istnieją wymienniki chłodnicze pracujące w trybie stałym bądź okresowym. Niektóre z nich umożliwiają mieszanie pewnych składników ze sobą, inne pracują bez mieszania lub z częściowym mieszaniem.
Nie jest to koniec bogatego świata wymienników stosowanych w chłodnictwie - wraz z kolejnymi latami segment ten coraz bardziej się rozrasta, stając coraz bardziej wydajny i nowoczesny.